La normalisation sert de correction au fractionnement isotopique. Elles se fonde sur le rapport entre C 12 et C 13, dit   C 13, qui est exprimé en parties par mille par  rapport à une norme connue, notamment celle de Pee Dee Belemnite (PDB).  Le Belemnite est un fossile calcaire du Crétacé trouvé à Pee Dee, en Caroline du sud. La plupart des matières organiques contiennent moins de C 13 que de PDB, donnant des valeurs négatives au   C 13.  Par exemple, la plupart des plantes C3 ont des rapports C 13 s'approchant de -25 parties par mille, alors que les rapports C 13 des plantes C4 ont un écart de -10 à -12,5 parties par mille.  Les herbivores privilégient moins les isotopes plus lourds et le collagène de leurs os est enrichi de 5 parties par mille en raison de leur régime alimentaire.  Un autre changement a lieu chez les carnivores dont le collagène des os est enrichi par une partie additionnelle de 1 par mille.  Les plantes marines s'apparentent aux plantes C3, mais elle obtiennent leur carbone par la dissolution des bicarbonates marins dont le rapport des isotopes est diffèrent de celui l'atmosphère, différence qui est transmise dans la chaîne alimentaire marine.

Les datations par le radiocarbone peuvent être normalisées par rapport à toute valeur choisie, et la valeur choisie par la convention internationale est -25 parties par mille basée sur la norme du chêne internationalement acceptée.  Toute différence de une partie par mille de -25 est équivalente à 16 ans.  Par exemple, le collagène des os des mammifères marins a couramment un rapport de C 13 de -15 parties par mille.  Cette écart de 10 parties par mille par rapport à la norme du chêne signifie que l'âge d'un os de mammifère marin peut être normalisé en ajoutant 160 années  à la mesure de son âge.

Autre lecture:

Stuiver, M. and Polach, H.A.
1977 Reporting of 14C data. Radiocarbon 19(3): 355-363.