Plusieurs échantillons considérés comme "modernes" ont des niveaux de radioactivité que ne se distinguent pas des normes modernes, notamment l'acide oxalique. En raison de la contamination découlant des tests nucléaires, certains échantillons sont même plus radioactifs  que les normes modernes.  On peut accorder des limites supérieures à d'autres échantillons plus jeunes, par exemple <100 ans.  On peut accorder des limites inférieures à des échantillons très anciens, par exemple >40,000 ans.  Les échantillons très anciens ont une radioactivité si basse qu'ils ne peuvent pas se distinguer de façon fiable de la radioactivité externe.  Très peu de laboratoires sont capables de mesurer les âge au-delà de 40,000 ans.

La plupart des laboratoires utilisent un critère de 2-sigma pour établir les limites supérieure et inférieure des  âges.  Conformément à sa pratique de déclarer des erreurs de 2-sigma pour les dates soi-disant déterminées, la Commission géologique du Canada utilise un critère de 4-sigma pour les dates indéterminées.