L'os se range juste après le charbon de bois comme matière de choix pour la datation par le radiocarbone.  Il offre des avantages par rapport au charbon de bois. Par exemple, démontrer une association ferme entre les os et les objets en os est souvent plus facile que de démontrer un lien clair entre le charbon de bois et les objets.  En fait, plusieurs études visent à déterminer le moment de la mort d'un animal, mais si l'échantillon consiste en os d'animaux, l'association entre les os et l'animal pertinent n'est pas habituellement mise en doute.

Cependant, l'os soulève des défis particuliers, ce qui explique pourquoi les méthodes de prétraitement de l'os, l'andouiller, la corne et les défenses ont connu de profonds changements au cours des 50 dernières années. Initialement la plupart des laboratoires brûlaient simplement les os entiers et du même coup tout contaminant de carbonate qui pouvait s'y  trouver.  En fait, on croyait, apparemment par analogie avec le charbon élémentaire, que l'os était plus approprié pour la datation par le radiocarbone "lorsqu'il était fortement calciné" (Rainey and Ralph, 1959:366).  Les datations des os produites par de telles méthodes sont entachées de doutes.  Elles vont probablement plutôt rajeunir, mais il est impossible de prédire sa fiabilité.

Le développement des méthodes chimiques pour isoler le carbone des constituants organiques et inorganiques de l'os a constitué une amélioration importante. Berger, Horney, et Libby (1964) ont publié une méthode d'extraction du carbone organique de l'os.  Plusieurs laboratoires adoptèrent cette méthode qui produisait une gélatine consistant principalement, croyait-on, de collagène.  On appelle cette méthode "extraction de collagène insoluble" dans cette banque de données.  Longin (1971) a démontré que le collagène pouvait être extrait sous une forme soluble qui permettait un plus grand degré de décontamination de l'échantillon. Plusieurs laboratoires adoptèrent la méthode de Longin, appelée "extrait de collagène soluble" dans cette banque de données.

C.V. Haynes (1968) présenta une méthode d'extraction du carbone inorganique de l'os. Cette méthode fut considéré appropriée pour son usage dans des régions où le collagène est rarement ou pauvrement préservé dans les os. Une recherche subséquente a mis en doute la fiabilité de cette méthode. Hassan et d'autres (1977; Hassan and Ortner, 1977) démontrèrent que le carbone inorganique contenu dans l'apatite de l'os est fortement sensible à la contamination exogène par le carbone plus jeune ou plus vieux qui se trouve dans le sol.  Il semble maintenant que les extractions du collagène insoluble donne des dates plus jeunes, (Rutherford and Wittenberg, 1979), alors que l'apatite de l'os peut donner un âge soit plus vieux ou plus jeune que l'âge réel, souvent par un écart important.

La recherche a continué de raffiner les méthodes d'extraction du collagène, spécialement de petits échantillons destinés à la datation  par SMA. Par exemple, D.E. Nelson et ses collaborateurs ont expérimenté des modifications de la méthode de Longin, même en utilisant un filtre très fin pour isoler les constituants en "deux fractions de poids moléculaire nominal >30 kD et <30 kD (kilo-Daltons)" (Morlan, et al. 1990:77; Brown, et al. 1988; Nelson, et al. 1986).  T.W. Stafford (1990) a extrait les acides aminées des os et mesuré leur âge séparément. Hedges and Van Klinken (1992) ont révisé d'autres progrès récents concernant le prétraitement des os.

Références concernant la datation des os:

Berger, R., Horney, A.G., and Libby, W.F.
1964 Radiocarbon dating of bone and shell from their organic components. Science 144: 999-1001.

Brown, T.A., Nelson, D.E., Vogel, J.S., and Southon, J.R.
1988.Improved collagen extraction by modified Longin method. Radiocarbon 30(2): 171-177.

Hassan, A.A. and Ortner, D.J.
1977 Inclusions in bone material as a source of error in radiocarbon dating. Archaeometry 19(2): 131-135.

Hassan, A,A, Termine, J.D., and Haynes, C.V., Jr.
1977 Mineralogical studies on bone apatite and their implications for radiocarbon dating. Radiocarbon 19(3): 364-374.

Haynes, C.V., Jr.
1968 Radiocarbon: analysis of inorganic carbon of fossil bone and enamel. Science 161: 687-688.

Hedges, R.E.M. and Van Klinken, G.J.
1992.A review of current approaches in the pretreatment of bone for radiocarbon dating by AMS. Radiocarbon 34(3): 279-291.

Longin, R.
1971 New method of collagen extraction for radiocarbon dating. Nature 230: 241-242.

Morlan, R.E., Nelson, D.E., Brown, T.A., Vogel, J.S., and Southon, J.R.
1990 Accelerator mass spectrometry dates on bones from Old Crow Basin, northern Yukon Territory. Canadian Journal of Archaeology 14: 75-92.

Nelson, D.E., Vogel, J.S., Southon, J.R., and Brown, T.A.
1986 Accelerator radiocarbon dating at Simon Fraser University. Radiocarbon 28(2A): 215-222.

Rainey, F. and Ralph, E.
1959 Radiocarbon dating in the Arctic. American Antiquity 24(4): 365-374.

Rutherford, A.A. and Wittenberg, J.
1979 Evidence in support of soluble collagen extraction for radiocarbon bone dating. Saskatoon: Saskatchewan Research Council Report No. C79-22, 8 pp.

Stafford, T.W., Jr.
1990 Late Pleistocene megafauna extinctions and the Clovis culture: absolute ages based on accelerator 14C dating of skeletal remains. In Megafauna and Man: Discovery of America's Heartland, edited by L.D. Agenbroad, J.I. Mead, and L.W. Nelson. Hot Springs, S.D.: The Mammoth Site of Hot Springs, South Dakota, Inc., Scientific Papers, Volume 1: 118-122.

Stafford, T.W., Jr., Jull, A.J.T., Brendel, K., Duhamel, R.C., and Donahue, D.
1987 Study of bone radiocarbon dating accuracy at the University of Arizona NSF accelerator facility for radioisotope analysis. Radiocarbon 29(1): 24-44.